'DE BERUCHTE' McGREGOR IS HIER OM TE BLIJVEN

Vandaag wilde ik eens iets anders proberen. Al wekenlang heb ik het gehad over de vele voordelen van het hebben en onderhouden van je eigen gezichtsbos. Maar vandaag wil ik me concentreren op enkele van de baarddragende sportgrootheden van dit moment. En wie kan ik beter nemen dan de Ierse sensatie van de UFC en de NIEUWE wereldkampioen in het vedergewicht, 'The Notorious' Conor McGregor...

Tenzij je de afgelopen weken op een andere planeet hebt geleefd, heb je vast wel iets over deze kerel gehoord. En terwijl de Ultimate Fighting Championship (UFC) wereldwijd een van de snelst groeiende sporten is geworden, heeft McGregor zeker een steentje bijgedragen aan het naar een hoger niveau tillen van MMA als sport met zijn gevatte humor en zelfvertrouwen.

Het begon allemaal in 2008, lang voordat 'The Notorious' werd bedacht, toen een jongere, baardloze Conor McGregor voor een camcorder zat en het volgende zei: 'Mijn naam is Conor McGregor en ik woon in Lucan. Ik ben een opkomende vechter en je zult me ongetwijfeld in de nabije toekomst in de UFC zien. Ongetwijfeld. Mijn droom is om wereldkampioen te worden in de UFC en meer geld te hebben dan ik kan uitgeven.' Niemand kon toen voorspellen dat zijn woorden waar zouden blijken te zijn, en hoe waar die woorden sindsdien zijn geworden en voor altijd in de geschiedenisboeken van de UFC zullen worden geschreven.

Voordat hij een carrière in mixed martial arts begon, werkte Conor McGregor uit Dublin, Ierland, hard in een doorsnee baan als loodgieter en volgde hij een korte opleiding tot loodgieter. Hij was duidelijk ontevreden over de richting die zijn leven opging en herinnert zich dat hij tijdens een pauze in zijn werk in een auto zat terwijl de regen op het dak kletterde. Ontevreden nam hij daar en dan het besluit dat hij meer voor zichzelf wilde en ondanks het ongenoegen van zijn vader nam hij ontslag. Die dag bleek een keerpunt te zijn in de weg van de jonge McGregor naar MMA-roem. Als jongere droomde McGregor van grotere en betere dingen en wilde hij oorspronkelijk een carrière in het voetbal nastreven, met ambitieuze dromen om voor Premier League-grootheid Manchester United te spelen. Maar naarmate hij opgroeide tot een jonge man, nam zijn plezier in voetbal af, evenals zijn interesse in de sport.

McGregor bloeide sindsdien op in de mixed martial arts-scene en al snel werd duidelijk dat hij een stuk beter was dan de meeste anderen. Het duurde niet lang voordat Conors scherpe tong en onberispelijke linkerhand de aandacht trokken van UFC-president Dana White, die McGregor een UFC-contract aanbood dat de Ier maar al te graag aannam.

Sinds McGregors eerste gevecht in de UFC, dat hij in de eerste ronde door knock-out won, is zijn carrière alleen maar vooruitgegaan. Met een ongeslagen UFC-record van 7 overwinningen en 0 nederlagen is hij onderweg slim doorgegaan met het imponeren van zowel vechters als vechtfans met zijn zelfverzekerde, bijna arrogante voorspellingen. Hij versloeg Chad Mendes met gemak voor de interim UFC-vedergewichttitel en sloot het gevecht binnen twee rondes af met een prachtig getimede linkse hoek-KO, waardoor Mendes op het canvas van de Octagon terechtkwam, net zoals McGregor had voorspeld. 'Breng me naar de mat, je kunt niet eens mijn verdediging passeren! Ik maak je af vanaf de grond!' Precies zoals McGregor had voorspeld. Gevolgd door een epische KO in 13 seconden tegen de voormalige ongeslagen kampioen Jose Aldo Junior, die 10 jaar lang kampioen was, tijdens UFC 194 afgelopen weekend, precies zoals McGregor had voorspeld. McGregor heeft keer op keer zijn waarde bewezen. Ja, hij komt misschien met memorabele uitspraken en suggesties die sommigen als grof arrogant en ietwat overdreven eigenwijs zouden bestempelen. Maar in zijn eigen woorden is hij de nummer 1 koning in zijn gewichtsklasse. 'Mensen hebben het er altijd over hoe ik praat en praat en praat en praat, maar raad eens! Heb ik het ooit mis gehad? Heb ik het ooit mis gehad? NEE.' McGregor gaat geen enkele confrontatie uit de weg en zal dat ook nooit doen. Hij gelooft dat bokskampioen Floyd 'Money' Mayweather het geen 30 seconden zou volhouden in de Octagon tegen hem. McGregor is steeds sterker geworden en werd de eerste Ier ooit die een overwinning behaalde in de UFC Octagon, waarna hij de eerste Ierse UFC-kampioen ter wereld werd.

McGregor leerde al vroeg hoe hij voor zichzelf moest opkomen. Als jonge jongen uit Dublin was het normaal dat er wel eens een ruzie op het schoolplein plaatsvond, dus keek hij op naar zijn vechtidolen, zoals vechtsportlegende Bruce Lee en bokssensatie Muhammad Ali, terwijl hij leerde zichzelf te verdedigen tegen pestkoppen.

Naarmate zijn bokskwaliteiten verbeterden, ontdekte hij al snel dat zijn bewegingen een groot voordeel waren in zijn vechtsport en stapte hij over van boksen naar MMA, waarbij hij Straight Blast Gym (SBG)
Ireland tot zijn nieuwe thuis maakte.

Velen zullen beweren dat McGregor zich met zijn praatjes een titelgevecht heeft versierd en dat hij dit kreeg lang voordat hij het had verdiend. Hij flapte er uitspraken uit als 'Hij is een dwerg, Duitser, steroïdenkop' toen hem werd gevraagd naar zijn tegenstander Dennis Siver, en 'Als ik gooi, raken ze. Als ik raak, vallen ze.' Het is onmogelijk om zijn zelfvertrouwen niet te bewonderen. Ik zou zeggen dat het voor de UFC als bedrijf net zo hard nodig was als voor McGregor als vechter om een sensatie als McGregor in een ietwat roestige en voorspelbare divisie te hebben, die met zijn scherpe tong en enorme zelfvertrouwen voor opschudding zorgde. Of je nu van hem houdt of hem haat, McGregor is er nu eenmaal. En met een mentaliteit als die van McGregor en de UFC-gouden gordel om zijn middel, betwijfel ik ten zeerste of hij binnenkort ergens heen zal gaan.