«DEN BERYKTEDE» McGREGOR ER HER FOR Å BLI
I dag ville jeg prøve noe litt annerledes. I mange uker har jeg snakket om de mange fordelene ved å eie og vedlikeholde din egen ansiktshårskog. Men jeg vil fokusere på noen av de skjeggete sportsstjernene i dagens spill. Og hvem er vel bedre å starte med enn den irske sensasjonen i UFC og den nye verdensmesteren i fjærvekt, «The Notorious» Conor McGregor...
Med mindre du har levd på en annen planet de siste ukene, har du sikkert hørt litt om denne fyren. Og mens Ultimate Fighting Championship (UFC) har blitt en av de raskest voksende sportene globalt, har McGregor definitivt bidratt til å løfte MMA som sport til et nytt nivå med sin vittige humor og selvtillit.
Det hele begynte i 2008, lenge før «The Notorious» ble oppfunnet, da en yngre, skjeggfri Conor McGregor satte seg foran et videokamera og sa følgende: «Mitt navn er Conor McGregor, og jeg bor i Lucan. Jeg er en lovende fighter, og uten tvil vil du se meg i UFC i nær fremtid. Uten tvil. Min drøm er å bli verdensmester i UFC og ha mer penger enn jeg vet hva jeg skal gjøre med.» Ingen kunne forutse sannheten i det han sa den dagen, og hvor sanne disse ordene siden har blitt og for alltid vil være skrevet inn i UFCs historiebøker.
Før han begynte med mixed martial arts, jobbet Conor McGregor fra Dublin, Irland, med en gjennomsnittlig hverdag som rørleggerlærling i en kort periode. Han var tydelig misfornøyd med retningen livet hans tok, og han husker at han satt i en bil mens han hadde pause fra jobben, mens regnet trommet ned på taket. Misfornøyd bestemte han seg der og da for at han ville ha mer for seg selv, og til tross for farens misnøye sa han opp jobben. Den dagen viste seg å være et vendepunkt i den unge McGregors vei mot MMA-stjernestatus. McGregor drømte om større og bedre ting som ung og ønsket opprinnelig å satse på en karriere innen fotball, med ambisiøse drømmer om å spille for Premier League-giganten Manchester United. Men etter hvert som han vokste opp, avtok hans glede ved fotball, og han fulgte ikke lenger med på sporten.
McGregor har siden blomstret i MMA-miljøet, og det ble raskt klart at han var et hakk over de fleste. Det tok ikke lang tid før Conors skarpe tunge og upåklagelige venstre hånd fanget oppmerksomheten til UFC-president Dana White, som tilbød McGregor en UFC-kontrakt som iren gjerne takket ja til.
Siden McGregors første kamp i UFC, som han vant med knockout i første runde, har karrieren hans aldri tatt et skritt tilbake. Med en ubeseiret UFC-rekord på 7 seire og 0 tap har han på en smart måte fortsatt å imponere både fighters og kampsportfans med sin selvtillit og sine til tider nesten arrogante spådommer. Han gjorde kort prosess med Chad Mendes i kampen om den midlertidige UFC-tittelen i fjærvekt, og avsluttet kampen i løpet av to runder med en perfekt timet venstre hook som sendte Mendes i gulvet uten at han hadde noe igjen å gi, akkurat som McGregor hadde spådd. «Ta meg til matten, du klarer ikke engang å passere garden! Jeg skal slakte deg fra bunnen!» Akkurat som McGregor spådde. Dette ble fulgt av en episk KO på 13 sekunder mot den tidligere ubeseirede mesteren Jose Aldo Junior, som hadde regjert i 10 år, i UFC 194 forrige helg, akkurat som McGregor spådde. McGregor har bevist sin verdi gang på gang. Ja, han kan komme med minneverdige sitater og forslag som noen vil betegne som grovt arrogante og noe overdrevent kjepphøye. Men med hans egne ord er han den beste i sin vektklasse. «Folk snakker alltid om hvordan jeg snakker og snakker og snakker og snakker, men vet du hva? Har jeg tatt feil ennå? Har jeg tatt feil noen gang? NEI.» McGregor har aldri vegret seg for en konfrontasjon eller to, og vil aldri gjøre det. Han mener at boksehelten Floyd «Money» Mayweather ikke ville klart seg i 30 sekunder i oktogonen mot ham. McGregor har gått fra styrke til styrke og ble den første iren som vant i UFC-oktogonen, og deretter den første irske UFC-verdensmesteren.
Da han vokste opp, lærte McGregor raskt å ta vare på seg selv. Som ung gutt fra Dublin var det vanlig at det oppstod slåsskamper på lekeplassen, så han så opp til sine kampidoler, som kampsportlegenden Bruce Lee og boksesensasjonen Muhammad Ali, mens han lærte å forsvare seg mot mobberne.
Etter hvert som ferdighetene hans i boksing ble bedre, lærte han snart at bevegelsene hans var en stor fordel i kampsporten, og han byttet fra boksing til MMA, og gjorde Straight Blast Gym (SBG)
Ireland til sitt nye hjem.
Mange vil kanskje hevde at McGregor snakket seg til en tittelkamp og fikk den lenge før han hadde fortjent den. Han kom med uttalelser som «Han er en dverg, tysk, steroidhode» da han ble spurt om motstanderen Dennis Siver, og «Når jeg slår, treffer de. Når jeg treffer, faller de.» Det er umulig å ikke beundre hans selvtillit. Jeg vil hevde at det å ha en sensasjon som McGregor som trer inn i en noe rusten og forutsigbar divisjon og skaper oppstyr med sin skarpe tunge og enorme selvtillit, var like nødvendig for UFC som selskap som det var for McGregor som fighter. Elsk ham eller hat ham, McGregor er her. Og med en tankegang som McGregors og UFC-gullet rundt livet, tviler jeg sterkt på at han kommer til å forsvinne noe sted med det første.