"DEN BERÖMDA" McGREGOR ÄR HÄR FÖR ATT STANNA

Idag ville jag prova något lite annorlunda. I flera veckor har jag talat om de många fördelarna med att äga och underhålla sin egen ansiktsbehåring. Men jag vill fokusera på några av de skäggiga idrottsstjärnorna i dagens sportvärld. Och vem är bättre att börja med än den irländska UFC-sensationen och den nya världsmästaren i fjädervikt, "The Notorious" Conor McGregor...

Om du inte har levt på en annan planet de senaste veckorna har du säkert hört talas om den här killen. Och medan Ultimate Fighting Championship (UFC) har blivit en av de snabbast växande sporterna globalt, har McGregor verkligen bidragit till att ta MMA som sport till nästa nivå med sitt kvicka sinne för humor och självförtroende.

Allt började 2008, långt innan "The Notorious" ens hade tänkts ut, när en yngre, skägglös Conor McGregor satt framför en videokamera och sa följande: "Jag heter Conor McGregor och bor i Lucan. Jag är en lovande fighter och utan tvekan kommer ni att se mig i UFC inom en snar framtid. Utan tvekan. Min dröm är att bli världsmästare i UFC och ha mer pengar än jag vet vad jag ska göra med." Ingen kunde ana att det han sa den dagen skulle bli sanning, och hur sanna dessa ord sedan har blivit och för alltid kommer att stå skrivna i UFC:s historieböcker.

Innan han började sin bana inom mixed martial arts i Dublin, Irland, arbetade Conor McGregor med ett helt vanligt jobb och utbildade sig till rörmokare, där han arbetade som rörmokarlärling under en kort tid. Han var uppenbarligen missnöjd med den riktning hans liv tog och minns att han satt i en bil under en paus från jobbet medan regnet smattrade mot taket. Missnöjd bestämde han sig där och då för att han ville mer för sig själv och trots sin fars missnöje sa han upp sig från jobbet. Den dagen visade sig vara en vändpunkt i den unge McGregors väg mot MMA-stjärnstatus. Som ung drömde McGregor om större och bättre saker och ville ursprungligen satsa på en karriär inom fotboll med ambitiösa drömmar om att spela för Premier League-stjärnorna Manchester United. Men när han växte upp minskade hans intresse för fotboll, liksom hans följare av sporten.

McGregor har sedan dess blomstrat inom mixed martial arts och det blev snabbt uppenbart att han var ett snäpp bättre än de flesta. Det dröjde inte länge innan Conors vassa tunga och oklanderliga vänsterhand fångade UFC-presidenten Dana Whites uppmärksamhet, som erbjöd McGregor ett UFC-kontrakt som irländaren gärna tog emot.

Sedan McGregors första match i UFC, som han vann genom knockout i första ronden, har hans karriär aldrig tagit ett steg tillbaka. Med en obesegrad UFC-statistik på 7 vinster och 0 förluster har han på ett smart sätt fortsatt att imponera på både fighters och fightfans med sitt självförtroende och sina gränsöverskridande, kaxiga förutsägelser gång på gång. Han besegrade Chad Mendes i kampen om den interimistiska UFC-titeln i fjädervikt och avslutade matchen inom två ronder med en vackert tajmad vänsterkrok som knockade Mendes och fick honom att krascha mot Octagons canvas utan någon kraft kvar, precis som McGregor hade förutsagt. ”Ta mig till mattan, du kan inte ens passera min guard! Jag kommer att slakta dig från botten!” Precis som McGregor förutspått. Därefter följde en episk KO på 13 sekunder mot den tidigare obesegrade mästaren Jose Aldo Junior, som regerat i 10 år, vid UFC 194 förra helgen, precis som McGregor förutspått. McGregor har gång på gång bevisat sitt värde. Ja, han kan komma med minnesvärda citat och förslag som vissa skulle beteckna som grovt arroganta och något överdrivet kaxiga. Men enligt hans egna ord är han den bästa i sin viktklass. "Folk pratar alltid om hur jag pratar och pratar och pratar och pratar, men gissa vad! Har jag haft fel än? Har jag haft fel än? NEJ." McGregor har aldrig undvikit en konfrontation och kommer aldrig att göra det. Han tror att boxningslegenden Floyd "Money" Mayweather inte skulle klara sig i 30 sekunder i oktagonen mot honom. McGregor har gått från klarhet till klarhet och blev den första irländaren någonsin att vinna i UFC-oktagonen och sedan den första irländska UFC-världsmästaren.

McGregor lärde sig tidigt att ta hand om sig själv. Som ung kille från Dublin var det vanligt att det blev bråk på lekplatsen, så han såg upp till sina idoler inom kampsport, som kampsportlegenden Bruce Lee och boxningssensationen Muhammad Ali, när han lärde sig att försvara sig mot mobbarna.

När hans boxningsfärdigheter förbättrades insåg han snart att hans rörelser var en stor fördel i hans kampsport och bytte från boxning till MMA, vilket gjorde Straight Blast Gym (SBG)
Ireland till hans nya hem.

Många kan hävda att McGregor pratade sig till en titelmatch och fick den långt innan han hade förtjänat den. Han slängde ur sig citat som "Han är en dvärg, tysk, steroidmissbrukare" när han blev tillfrågad om sin motståndare Dennis Siver, och "När jag slår, träffar de. När jag träffar, faller de." Det är omöjligt att inte beundra hans självförtroende. Jag skulle hävda att det var lika nödvändigt för UFC som företag som för McGregor som fighter att en sensation som McGregor klev in i en något rostig och förutsägbar division och orsakade en storm med sin vassa tunga och massor av självförtroende. Älska honom eller avsky honom, McGregor är här. Och med en mentalitet som McGregors och UFC-guldet runt midjan tvivlar jag starkt på att han kommer att gå någonstans inom den närmaste framtiden.